Steven Gerrard

Steven George Gerrard prišiel na svet 30. mája 1980 vo Whistone (časť Liverpoolu) a ako väčšine malých chlapcov, aj jemu učaroval futbal. Ak žijete v Liverpoole, môžete fandiť dvom veľkým klubom - Liverpoolu FC a Evertonu. Už Stevenov otec Paul fandil „Červeným", takže nečudo, že v izbe mladého Stevieho viseli plagáty Ian Rusha, Johna Barnesa či Kennyho Dalglisha, vtedajších megahviezd LFC. V tej dobe sa Stevenovi o tom, že raz povedie Liverpool FC s kapitánskou páskou, ani nesnívalo. Lásku k liverpoolskemu klubu ešte viac podnietila tragédia v Hillsborough z roku 1989. Pred semifinále FA Cupu medzi Nottinghamom Forest a LFC zomrelo 96 ľudí, medzi nimi aj Stevenov bratranec Jon-Paul.

Na Anfield Road prišiel Steven v roku 1987 z Whiston Juniors, teda tímu z tzv. Sunday League. Pod patronát si ho zobral vtedajší mládežnícky tréner a ďalšia z legiend Liverpoolu Steve Heighway, ktorému vďačí súčasný kapitán "Merseysiders" za veľa. Len vďaka Heighwayovi mohol svoj talent rozvinúť naplno, pretože to bol práve bývalý krídelník Liverpoolu, kto Stevenovi zachránil futbalovú kariéru. Keď mal Gerrard deväť rokov, prepichol si pri futbale na smetisku palec na nohe hrdzavým nadstavcom z vidiel. Lekári sa mu chystali prst amputovať, ale v poslednej chvíli zasiahol práve Steve Heighway. Nakoniec prst neodrezali a Steven sa mohol po pár týždňoch opäť vrátiť k futbalovej lopte.

Ďalším Gerrardovym detským sklamaním bolo odmietnutie z národnej futbalovej školy v Lilleshall, kde sa futbalovému remeslu učil aj jeho veľký kamarát Michael Owen. Podľa vlastných slov nevie na túto krivdu zabudnúť dodnes, pretože mu nikto nikdy nepovedal dôvody neprijatia. Zrejme ním bol fakt, že Steven bol menší ako ostatní záložníci v jeho veku, ktorí sa nakoniec do národnej školy dostali. Stalo sa tak napriek tomu, že Steven už vtedy v strede poľa vynikal prehľadom, bojovnosťou a presnými prihrávkami. Len rok po tejto udalosti si mladý Gerrard obliekol v dvoch zápasoch dres najnenávidenejšieho súpera Liverpoolu - Manchestru United. Dokonca obedoval s manažérom ManU Sirom Alexom Fergusonom, ktorý o Stevenove služby veľmi stál. Nešlo však o nič vážne. Rodák z Whistonu iba okúsil prostredie iných klubov a medzi nimi bol aj Man United. Samotný Gerrad priznal, že by s „Červenými diablami" zmluvu nikdy nepodpísal.

V mládežníckych výberoch „The Reds" strávil Gerrard desať rokov a spoločne s rovesníkom Michaelom Owenom patril medzi najväčšie talenty liverpoolskej liahne. Obaja svoj potenciál naplnili. Owen sa do prvého tímu prebojoval už v 16 rokoch, Gerrard dostal prvýkrát šancu o niečo neskôr. Debut v seniorskom drese prišiel 29. novembra 1998 proti Blackburnu Rovers. Išlo síce len o pár záverečných minút, keď na pravom kraji obrany vystriedal Vegarda Heggema, ale nikto mu už nemohol vziať fakt, že nastúpil za milovaný klub. V úvodnej sezóne 1998/1999 napokon zasiahol do 13 stretnutí, keď v strede poľa zaskakoval za zraneného Jamieho Redknappa alebo nastupoval na pozícii pravého krídelníka čo obrancu. Presadiť sa v konkurencii Jamieho Redknappa a Paula Inca bolo veľmi náročné. V nasledujúcom ročníku sa však predsa len dočkal pozície stredného záložníka, keď nastupoval po Redknappovom boku. Dohromady nazbieral 31 štartov a podarilo sa mu streliť aj prvý gól. A ten stál za to. Na Anfield pricestoval Sheffield Wednesday, Gerrard v strede poľa prebral prihrávku, pred pokutovým územím sa zbavil dvoch protihráčov a prízemnou strelou k vzdialenejšej žrdi prekonal hosťujúceho brankára. Viac presných zásahov v ročníku 1999-2000 nepridal, ale len málokoho nepresvedčil o svojom talente. Všimol si ho dokonca aj Kevin Keegan, vtedajší kouč anglického národného mužstva, ktorý mladého stredopoliara nominoval na EURO 2000. V drese s tromi levmi na hrudi odohral na šampionáte v Holandsku a Belgicku jediný zápas, keď ako striedajúci hráč zasiahol do víťazného duelu s Nemeckom. Púť Angličanov sa však skončila už v skupine.

V tom čase viedol klub od rieky Mersey manažér Gérard Houllier. Práve pod jeho vedením sa z nádejného mladíka stal oporný stĺp základnej zostavy. Francúzsky kouč doviedol v sezóne 2000-2001 Liverpool k prvenstvu v domácom ligovom pohári, v FA Cupe a v Pohári UEFA. V nezabudnuteľnom dortmundskom finále sa do streleckej listiny zapísal aj Steven Gerrard a pomohol svojmu mužstvu k divokému víťazstvu 5:4 po predĺžení nad španielskym Alavésom. Vo všetkých súťažiach odohral Gerrard 50 zápasov a strelil desať gólov. V Premier League obsadili „The Reds" tretie miesto a zabezpečili si postup do predkola Ligy majstrov. Výborné výkony vtedy 21-ročného futbalistu, nosiaceho na drese číslo 17, neušli ani odborníkom a po konci domácej súťaže ho ocenili titulom najlepší mladý hráč sezóny.

V nasledujúcom ročníku dosiahol Liverpool najvyššie ligové umiestnenie za posledných desať rokov. Veľkou mierou k tomu prispel motor zálohy Steven Gerrard. Jeho spolupráca s útočníkom Michaelom Owenom fungovala na jednotku, lenže ani to na vytúžený titul nestačilo - majstrom sa stal Arsenal. Navyše trénera Houlliera postihli problémy so srdcom a musel podstúpiť operáciu. V zime 2002 opustila Anfield ďalšia veľká postava - Robbie Fowler bol predaný do Leedsu.

Každým rokom vplyv Gerrarda na hru Liverpoolu stúpal. Po odchode Jamieho Redknappa prebral vodcovskú pozíciu v strede poľa a začal sa oveľa viac venovať ofenzívnym úlohám. Steven mal veľkú zásluhu na zisku Ligového pohára v roku 2003. Dohromady odohral 53 zápasov a strelil sedem gólov.

Lenže v sezóne 2003-2004 zažili „The Reds" poriadne suchoty. Mužstvo malo problémy obsadiť štvrtú priečku , zaručujúcu kvalifikáciu do Ligy majstrov. Ani v európskych súťažiach a domácich pohároch Liverpool nezabral a preto sa z klubu porúčal Gérard Houllier. Na jeho miesto usadol Rafael Benítez. Ten okamžite predal Gerrardovho kamaráta Michaela Owena, napriek tomu rozvinul Steven svoje schopnosti pod vedením španielskeho manažéra naplno. Hneď v prvom roku dokázal Benítez so svojím novým tímom vyhrať Ligu majstrov. Ústrednou postavou pri ťažení za víťazstvom v najprestížnejšej klubovej súťaži bol práve Gerrard. V Champions League nastrieľal štyri góly a dva z nich boli extrémne dôležité. Ten prvý proti Olypmiakosu, druhý v nezabudnuteľnom istanbulskom finále proti AC. Benítezova družina prehrávala v prestávke 0:3 a „Červeným" hrozila blamáž. Lenže v druhom polčase sa odohral takmer zázrak, ktorého začiatok mal na svedomí kto iný ako Steven Gerrard. Hlavičkou znížil upravil 1:3 a vlial do liverpoolskych žíl nádej. O pár minút znížil na rozdiel jedného gólu Šmicer a následne Gattuso fauloval v pokutovom území Gerrarda a kopala sa jedenástka. Xabi Alonso na dvakrát dokázal vyrovnať. Finále vyvrcholilo jedenástkovým rozstrelom. V ňom bol Gerrard určený ako piaty v poradí, no loptu si na biely bod postaviť nemusel. Všetko totiž zariadil brankár Liverpoolu Jerzy Dudek. Po 21 rokoch mohol kapitán tímu Liverpool FC opäť zdvihnúť ušatý pohár nad hlavu. Steven Gerrard si tú chvíľu naozaj užíval.

Úspech v Lige majstrov si však vyžiadal obeť. LFC obsadil v Premier League až piate miesto, čím sa pôvodne pripravil o možnosť obhajoby úspechu v pohárovej Európe. Až zásah UEFA mu túto možnosť poskytol. Táto sezóna bola pre Stevena dovtedy najúspešnejšia v kariére. V 43 súťažných zápasoch nastrieľal 14 gólov. Jednou z príčin Stevenovho výrazného vzostupu bol manažér Rafel Benítez. Španiel mu poskytol oveľa viac voľnosti a jeho kapitán sa mu odmenil vynikajúcimi výkonmi.

Ročník 2006-2007 bol pre Gerrarda ešte úspešnejší. V lige nastrieľal 10 gólov, v Lige majstrov v 12 dueloch sedem, v Ligovom pohári jeden a v FA Cupe štyri. Dohromady tak trafil do čierneho 23-krát. „Rafalúcia" pri rieke Mersey pokračovala a hlavnú úlohu v nej hral Gerrard. V Lige majstrov síce prišlo sklamanie po vypadnutí v osemfinále, ale Liverpoolčania si všetko vynahradili v najstaršej súťaži sveta. Vo finále FA Cupu na Millenium Stadium porazili West Ham 4:3 na pokutové kopy, ale „The Reds" mali znova namále. Zachránil ich nikto iný než Steven Gerrard. V nadstavenom čase za stavu 2:3 pre „Kladivárov" zabezpečil pokračovanie duelu parádnou strelou z 25 metrov a prispel aj premenenou penaltou v rozstrele. V Premier League obsadil Liverpool 3. miesto s veľkým bodovým mankom na Chelsea a ManU, ale Profesionálna hráčska organizácia (PFA) zvolila liverpoolsku osmičku najlepším hráčom sezóny.

No nič z toho sa nemuselo udiať. V lete 2005 mal totiž Gerrard pred sebou posledný rok zmluvy s Liverpoolom a klub mu nie a nie ponúknuť nový kontrakt primeraný jeho kvalitám a prínosu pre Liverpool. O služby vtedy 25-ročného záložníka sa hlásil Real Madrid a najmä Chelsea. Nechýbalo veľa a Gerrard by skončil na Stamford Bridge. Lenže rozhodlo srdce. Ako priznáva vo svojej autobiografii, v prípade prestupu by sa nemohol pozrieť do očí otca, brata ani fanúšikov na Anfielde. Boli to muky nielen pre priaznivcov "The Reds", ale aj pre Stevena. Ukončil ich až podpis novej zmluvy.

V ďalších dvoch rokoch Liverpool na žiadnu trofej nesiahol, ale zahral si v aténskom finále Ligy majstrov, v ktorom tentokrát na milánske AC nestačil. Jednu trofej však Liverpoolčania predsa len získali - Fernanda Torresa. Benítezov krajan si s Gerrardom skvele porozumel a vyplnil niekoľkoročnú medzeru po odchode Owena. Momentálne hra Liverpoolu stojí a padá práve na týchto dvoch futbalistoch. Pre „Merseysiders" je obrovská škoda, že ich často trápia zranenia. V aktuálnej sezóne Gerrard útoči na pekonanie maxima v počte strelených gólov v jednej sezóne. Zdá sa, že sa mu to podarí, pretože už teraz má na konte 15 presných zásahov. A to mu vo viac ako polovici duelov chýbal parťák Torres.

V posledných sezónach je Steven Gerrard nepostrádateľnou súčasťou liverpoolskej jedenástky. V uplynulom roku prežil hneď niekoľko jubileí. Presne 13. apríla odohral proti Blackburnu 300. zápas v Premier League, 20. septembra vsietil Eindhovenu svoj 100. gól kariéry a 29. novembra tomu bolo presne desať rokov, čo po prvýkrát obliekol červený dres. Avšak krátko pred koncom roka ho postihla nepríjemná udalosť. V bare sa zaplietol do bitky, pri ktorej utrpel zranenia jeden človek. Steven musel pred súd, ktorý bol odročený a pokračovať bude v marci.

Kariéru v národnom drese odštartoval Gerrard 31. mája 2000 v prípravnom stretnutí proti Ukrajine. Následne sa prebojoval aj na EURO do Holandska a Belgicka, kde zasiahol do jedného zápasu, ale ani on nedokázal zabrániť predčasnej rozlúčke Albionu. Svoj prvý reprezentačný gól streli Oliverovi Kahnovi pri „bombardovaní Mníchova" v kvalifikácii o postup na MS 2002, keď Angličania vyhrali na nemeckej pôde 5:1. Vynikajúcimi výkonmi nielen v drese Liverpoolu si vypýtal miestenku v kádri Anglicka pre MS 2002. Ale do Južnej Kórey a Japonska nakoniec necestoval. O miesto v lietadle ho pripravilo zranenie v poslednom ligovom zápase sezóny. Pre Stevena to bolo obrovské sklamanie, pretože Angličania patrili medzi najväčších favoritov. Nakoniec skončila ich púť už v štvrťfinále na „lopate" Brazílie. No na nasledujúcich ME v Portugalsku nechýbal a bol pri tom, keď Anglicko vypadlo s Portugalskom a znova sa nedostalo medzi štyroch najlepších. O dva roky zažili obe mužstvá déjà vu. Vo vzájomnom súboji opäť rozhodovali o postupujúcom až jedenástky a Gerrard bol jedným z tých, ktorí svoj pokus nepremenili. Cesta Anglicka znova skončila medzi poslednými ôsmimi. Na posledný európsky šampionát v Rakúsku a Švajčiarsku sa Albion dokonca ani neprebojoval.

Gerrardova pozícia v drese s troma levmi na hrudi nie je tak jednoznačná ako v Liverpoole, pretože musí o svoj „flek" bojovať s Frankom Lampardom. Niekedy sa stáva, že obaja nastupujú bok po boku, ale táto spolupráce nie je práve najideálnejšia. Oveľa viac si Gerrard rozumie s Garethom Barrym. Lenže v klube je Steven Gerrard je motorom, srdcom i dušou. Už v relatívne mladom veku sa zaradil do spoločnosti Kennyho Dalglisha či Iana Rusha. V nasledujúcich rokoch má pred sebou jedinú métu - dosiahnuť to, čo dosiahli Rush s Dalglishom a čo sa jemu doposiaľ nepodarilo - vyhrať anglickú ligu.

Prednosti: Steven Gerrard patrí medzi najkomplexnejších hráčov na svete. Medzi jeho najväčšie prednosti patria krátke i dlhé prihrávky. Loptu dokáže preniesť v plnom behu cez celú šírku ihriska priamo na kopačku spoluhráča. Takisto vyniká bojovnosťou - nerobí mu problém skĺznuť sa po zadku. Od príchodu Rafaela Beníteza zvýšil svoju streleckú potenciu a to najmä vďaka razantnej streľbe. Pre tím sú veľmi cenné aj jeho vodcovské schopnosti.

Slabiny: Azda najväčšou Gerrardovou slabinou sú problémy so zraneniami. Tie ho prenasledujú už od tíneďžerského veku a pokoj mu nedajú ani v súčasnosti. Vzhľadom na Stevieho postavenie v zostave Liverpoolu je jeho absencia veľmi citeľná.

Vizitka:
Meno: Steven George Gerrard
Dátum a miesto narodenia: 30. mája 1980, Whiston, Liverpool
Klub: Liverpool FC, 468 štartov, 111 gólov (k 12.2 2009)
Reprezentácia: 70 štartov, 14 gólov
Klubové úspechy: víťaz Ligy majstrov (2005) víťaz FA Cupu (2001, 2006), víťaz Ligového pohára (2003), víťaz Community Shield (2002, 2007)
Osobné ocenenia: Mladý hráč sezóny podľa PFA (2000-2001), Hráč sezóny podľa PFA (2005-2006)