Liga majstrov: Manchester vyhral prvú semifinálovú bitku

Stredajšie úvodné semifinálové stretnutie najprestížnejšej európskej súťaže klubov - Ligy majstrov 2008/2009 - medzi Manchestrom United a Arsenalom Londýn sa na štadióne Old Trafford skončilo najtesnejším víťazstvom domácich 1:0. O triumfe "červených diablov" rozhodol už v 17. min presným zásahom írsky reprezentačný obranca John O'Shea. United mohli proti miestami bezradnému Arsenalu pridať aj ďalšie góly a zvýšiť svoje šance na postup do rímskeho finále (27. 5.), no aj po tomto výsledku je Manchester bližšie k opätovnej účasti v rozhodujúcom súboji. Odveta semifinále je na programe v utorok 5. mája v Londýne na Emirates Stadium.

"Súperov brankár predviedol niekoľko výborných zákrokov. Sme však šťastní. Je v našich silách skórovať aj na Emirates Stadium a definitívne tým rozhodnúť o postupujúcom do finále," poznamenal strelec gólu John O'Shea.

Napriek výbornému výkonu, s ktorým koučom ManU Alex Ferguson vyjadril po stretnutí spokojnosť, sa bude musieť mať úradujúci držiteľ trofeje v Lige majstrov na budúci týždeň v Londýne na pozore. "Pred zápasom sme si hovorili, že sa pokúsime vyhrať aspoň 1:0 a najmä neinkasovať. Oba tieto ciele sme splnili, takže môžeme byť spokojní. Myslím si, že máme hráčov, ktorí sú schopní streliť gól aj v odvetnom zápase, no toto semifinále ešte rozhodne nie je pre nás vyhraté," vyhlásil škótsky kouč Manchestru.

United čaká v sobotu v domácej Premier League dôležitý duel s Middlesbrough, v ktorom Cristiano Ronaldo a spol. musia vyhrať, aby si udržali v boji o ligový titul trojbodový náskok pred FC Liverpool. Na druhej strane, Arsenal už len zázrak môže obrať o štvrtú priečku (pred Aston Villou majú "kanonieri" 10-bodový náskok, pozn.), Wenger tak môže proti Portsmouthu dopriať odpočinok pred utorňajšou odvetou Ligy majstrov viacerým kľúčovým hráčom. "Toto je obrovská výhoda Arsenalu. Ak by chceli, môžu nastúpiť s asistentom trénera Patom Riceom na pravej strane obrany a Arsénom Wengerom na hrote útoku, keďže sobotňajší duel pre nich nie je vôbec dôležitý," dodal Alex Ferguson.

Na Old Trafford sa od úvodných minút odvíjala útočná partia, v ktorej mali zjavne navrch domáci. Už v 3. min vyskúšal hlavičkou Almuniovu pozornosť Rooney. V 11. min domáci bombardér Cristiano Ronaldo z 18 m veľmi nepreveril španielskeho gólmana Arsenalu, ale po štvrťhodine hry Tévez už áno. Argentínčan po centri O´Shea spálil zásluhou Almuniu tutovku, ale mrzieť ho to dlho nemuselo. Po následnom rohu sa totiž dostal k lopte Carrick, tečovaná lopta našla na päťke voľného O´Sheu a írsky reprezentant nechytateľne otvoril skóre - 1:0. Manchester bol na koni a mohol byť ešte viac, keby C. Ronaldo v 29. min nehlavičkoval vo vyloženej pozícii z pár metrov priamo do Almuniu. Španiel bol navyše pozorný aj po následnej strele charizmatického Portugalčana. Arsenal sa až po polhodine vymanil z "diabolského" zovretia, systémom krátkych prihrávok dostal hru pod kontrolu, ale nebezpečný pre domácu obranu príliš nebol.

Osamotený kanonier "The Gunners" Adebayor na hrote sa poriadne nepresadil ani po zmene strán, a keďže stred poľa Arsenalu hral stereotypne, ďalšie góly mohli pridať len domáci. V 69. min sa aktívny Cristiano Ronaldo takmer dočkal, no jeho delovka z úctyhodnej diaľky pristála len na brvne. Vzápätí dal na druhej strane o sebe vedieť aspoň krížnou strelou vedľa nevýrazný Fabregas. Druhý gól ManU mohol pridať Rooney, ktorý sa vrútil ako tank do šestnástky hostí, no zastavil ho Silvestre. V 75. min opäť francúzsky stopér Arsenalu Silvestre hlavičkoval v núdzi nad brvno vlastnej bránky. Krátko nato sa síce dočkal gólu striedajúci Giggs, hrajúci svoj osemstý zápas v drese United, no bolo to z odmávaného ofsajdu. V závere síce Londýnčania ukázali aspoň jalový tlak, ale gólu sa nedočkali. Nemali totiž z čoho.

"Som si istý, že v domácej odvete sa môžu fanúšikovia tešiť na úplne iný Arsenal. Myslím si, že stále máme šancu otočiť výsledok tohto dvojzápasu a postúpiť. Futbal je už raz taký, ak by sme nastúpili proti sebe už zajtra, určite by to bol úplne iný duel ako ten stredajší. Máme potrebnú kvalitu na to, aby sme Manchester zdolali," vyhlásil lodivod Londýnčanov Arséne Wenger.

United sa budú musieť v odvete s najväčšou pravdepodobnosťou zaobísť bez stopéra Ria Ferdinanda, ktorý si v závere stredajšieho stretnutia nalomil rebro, čo potvrdili aj pozápasové lekárske vyšetrenia.

Manchester United (Angl.) - Arsenal Londýn (Angl.) 1:0 (1:0)
Gól: 17. O'Shea, ŽK: 33. Tévez (Manchester United), rozhodoval: Claus Bo Larsen (Dán.), 74 517 divákov (vypredané)

Manchester United: Van der Sar - O'Shea, R. Ferdinand (88. Evans), Vidič, Evra - Fletcher, Carrick, Anderson (67. Giggs) - Cristiano Ronaldo, Rooney, Tévez (67. Berbatov)

Arsenal Londýn: Almunia - Sagna, K. Touré, Silvestre, Gibbs - Song, Diaby - Walcott (71. Bendtner), Fabregas, Nasri - Adebayor (83. Eduardo)