Štvrťfinále Ligy majstrov

Piatkový popoludňajší žreb štvrťfinále Ligy majstrov 2008/2009 v Nyone, v ktorého osudí po piaty raz v rade chýbal najúspešnejší klub v histórii tejto najprestížnejšej pohárovej klubovej súťaže na starom kontinente Real Madrid (9 prvenstiev v EPM či LM), rozhodol o jednom čisto anglickom súboji v tejto fáze. Minuloročný neúspešný finalista súťaže FC Chelsea vyzve svojho veľkého ostrovného rivala FC Liverpool, ktorého dres si oblieka aj slovenský reprezentačný stopér Martin Škrtel, jediný "hráčsky" zástupca spod Tatier medzi osmičkou najlepších kontinentálnych klubov v rámci LM. Prvé stretnutie je na programe na Anfield Road v Londýne. Ruka bývalého talianskeho reprezentanta Bruna Contiho v spolupráci s generálnym sekretárom UEFA Davidom Taylorom (viedol celú procedúru žrebu) rozhodla o tom, že ďalším "ťahákom" štvrťfinálových bojov bude dvojzápas medzi FC Barcelona a Bayernom Mníchov. Ďalšie dvojice tvoria úradujúci držiteľ trofeje Manchester United s FC Porto a druhý španielsky zástupca FC Villarreal so štvrtým anglickým klubom v žrebovacom osudí Arsenalom Londýn.

"The Reds" a "The Blues" sa stretli trikrát v predchádzajúcich štyroch sezónach Ligy majstrov v semifinále, tentoraz ich žreb dal dokopy už vo štvrťfinále. V rokoch 2005 a 2007 postúpil do finále Liverpool, pričom v prvom prípade dokázal svoje snaženie dotiahnuť až na samotný vrchol, vlani bola úspešnejšia Chelsea. V sezóne 2005/06 sa Chelsea so zverencami trénera Rafaela Beníteza stretla v základnej skupine európskeho pohára č. 1, oba duely sa skončili bezgólovou remízou. Znamená to teda, že títo dvaja rivali narazia na seba v Lige majstrov už v piatom ročníku v rade.

V aktuálnej sezóne dokázalo mužstvo z mesta Beatles v domácej najvyššej súťaži Premier League zdolať Londýnčanov v oboch zápasoch - najskôr v októbri 2008 na Stamford Bridge 1:0 a potom 1. februára 2009 pred vlastnými fanúšikmi 2:0. Napriek tomu však favorit v tomto dvojzápase

Aj v ďalších dvoch štvrťfinálových dueloch sa stretnú "starí-známi". "Žltá ponorka", ako pre farbu dresov prezývajú hráčov FC Villarreal, bojovala s Arsenalom Londýn o účasť vo finále Ligy šampiónov v sezóne 2005/06. Z postupu sa vtedy radovali "kanonieri" Arséna Wengera po výsledkoch 1:0 doma a 0:0 na štadióne El Madrigal a aj tentoraz sú väčšími favoritmi. Prvé stretnutie sa bude hrať na Pyrenejskom polostrove, odveta je naplánovaná na Emirates Stadium do Londýna.

Manchester United, ktorý sa chce stať prvým klubom s úspešnou obhajobou celkového prvenstva v Lige majstrov od jej premeny v sezóne 1992/93, má vo štvrťfinále tohto ročníka šancu vrátiť portugalskému FC Porto vyradenie spred piatich rokov. "Draci" vtedy ešte pod vedením Josého Mourinha vyhrali na svojej ceste za ziskom druhej trofeje v európskom pohári č. 1 v histórii klubu (predtým v roku 1987) v osemfinále Ligy majstrov nad "červenými diablami" na domácej pôde 2:1, v odvete potom zaznamenali postupovú remízu 1:1. Do štvrťfinále ich vtedy posunul až v 90. min Costinha. United začnú svoju cestu za účasťou v semifinále na Old Trafforde.

V poslednom štvrťfinále sa stretnú tímy s najproduktívnejším útokom v tohtosezónnej edícii LM: FC Barcelona a Bayern Mníchov. Obe mužstvá zaznamenali v doterajšom priebehu po 24 gólov, čo znamená priemer tri presné zásahy na jeden duel. V pamäti fanúšikov je najmä rozprávková "jazda" Bavorov v osemfinále, keď najskôr vyhrali na pôde Sportingu Lisabon 5:0 a doma potom dorazili Portugalčanov triumfom 7:1. Španielsky gigant, ktorý v prvom zápase štvrťfinále privíta zverencov Jürgena Klinsmanna na Nou Campe, však už bude iná káva.

Na semifinále sú potom "naprojektované" duely medzi úspešnejším z dvojice Manchester - Porto a lepším tímom z dua Villarreal - Arsenal, ako aj dvojzápas FC Barcelona, resp. Bayern Mníchov proti jednému z anglickej dvojice Liverpool - Chelsea. Znamená to, že po roku sa môže opäť zopakovať čisto anglické finále tejto súťaže.
Z osmičky aktuálnych štvrťfinalistov je v historickom meradle v Európskom pohári majstrov, resp. Lige majstrov najúspešnejší FC Liverpool (5x zisk trofeje, 2x vo finále neuspel), na "ušatú" trofej dosiahli aj Bayern Mníchov (4 víťazstvá), Manchester United (3), FC Barcelona a FC Porto (obaja 2 triumfy). Zostávajúca trojica na celkové prvenstvo ešte iba čaká. Arsenal a Chelsea sa už dokázali prebojovať do rozhodujúceho duelu, jediným tímom bez finálovej účasti tak zostáva Villarreal.

Prvé štvrťfinálové stretnutia Ligy majstrov sa hrajú v dňoch 7., resp. 8. apríla, odvety sa uskutočnia 14., resp. 15. apríla 2009. Známy je už aj semifinálový kľúč LM i mužstvo, ktoré bude "vedené" ako domáce vo finálovom súboji o celkové prvenstvo 27. mája v Ríme na Olympijskom štadióne

Žreb záverečnej fázy (štvrťfinále, semifinále a finále) Ligy majstrov 2008/2009:

štvrťfinále:
FC Villarreal (Šp.) - Arsenal Londýn (Angl.)
Manchester United (Angl.) - FC Porto (Portug.)
FC Liverpool (Angl.) - FC Chelsea (Angl.)
FC Barcelona (Šp.) - Bayern Mníchov (Nem.)

Prvé štvrťfinálové zápasy Ligy majstrov 2008/09 sú na programe 7. a 8. apríla, odvety 14. a 15. apríla 2009.

semifinále:
č. 1: postupujúci z dvojice Manchester United (Angl.)/FC Porto (Portug.) - FC Villarreal (Šp.)/Arsenal Londýn (Angl.)
č. 2: FC Barcelona (Šp.)/Bayern Mníchov (Nem.) - FC Liverpool (Angl.)/FC Chelsea (Angl.)

Prvé semifinálové zápasy sú na programe 28. a 29. apríla, odvety 5. a 6. mája 2009.

Domácim tímom vo finále, ktoré sa hrá v stredu 27. mája v Ríme na Olympijskom štadióne, bude víťaz semifinále č. 2.